Вопрос о том, откуда, как и когда появились домашние кошки, не так уж прост. При его изучении требуется учитывать археологические, исторические, генетические и даже физические данные. Собрать все эти сведения в одну непротиворечивую картину - задачка не из легких.
Современные генетические исследования убедительно указывают на то, что все домашние кошки происходят от африканской дикой кошки (Felis lybica lybica), которая и сегодня водится в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Вклад европейской лесной кошки (Felis silvestris), обитающей на территории Европы, в геном домашних кошек оказался невелик и оценивается менее чем в 10%. Это означает, что предки домашних кошек действительно появились в Европе извне. Однако до сих пор остается открытым вопрос: когда именно и какими путями одомашненные африканские кошки распространились по Европе?
Большое количество археологических и культурологических данных указывает на то, что кошки были доместицированы на севере Африки. Древний Египет рассматривается как один из вероятных центров одомашнивания. Там кошки играли большую роль в культуре и даже являлись предметом поклонения (культ богини Бастет возник около 3000 года до нашей эры).
Вместе с тем, на Кипре было обнаружено совместное захоронение человека и кошки, которое датируется примерно 7500 годом до нашей эры - задолго до эпохи фараонов и культа Бастет.
Поэтому было предположено, что первые кошки были одомашнены еще в неолите, и в 9500-7000 годах проникли в Европу из Леванта (район современной Сирии и Ливана) через территорию современной Турции вместе с первыми фермерами. А вторая волна одомашненных кошек пришла из Египта, уже во времена античности, примерно 2000 лет назад.
В конце ноября 2025 года была опубликована статья, в которой были изучены геномы 70 древних кошек, наиболее старый из которых датируется 10 000 годами до нашей эры! Эта работа представляет иную картину появления домашней кошки в Европе.
В число исследованных образцов попали дикие кошки со средиземноморского острова Сардиния. Их анализ показал, что они также относятся к виду Felis lybica lybica и генетически ближе всего к диким кошкам, обитающим в Тунисе и Марокко, чем к ближневосточным диким популяциям этого вида. Судя по всему, они являются потомками кошек, которых завезли на Сардинию из Северной Африки ранние морские путешественники за несколько сотен лет до н.э. Видимо, их можно считать первой волной распространения частично одомашненных кошек. Впрочем, дальше Острова Сардиния эта волна не разошлась.
Современные домашние кошки также оказались генетически ближе к диким кошкам из Северной Африки, чем к кошкам, обитающим на Ближнем Востоке. Это свидетельствует против их ближневосточного происхождения. Более того, анализ древних кошек, живших на Ближнем Востоке и на юго-востоке Европы несколько тысяч лет назад показал, что большая часть их генетического материала относится к Европейской лесной кошке, а следовательно, они не могли быть предками наших домашних кошек.
Анализ ископаемых образцов, найденных на территории Европы показал, что самые ранние находки, принадлежащие виду Felis lybica lybica, датируются не ранее первого века нашей эры. Интересно, что и они оказались ближе к кошкам из Туниса, чем к кошкам с Ближнего Востока. Таким образом, вторая волна расселения кошек из Северной Африки в Европу произошла в первые столетия нашей эры. От них и происходят современные домашние кошки.
Интересно, что обе волны расселения произошли в исторические времена, то есть, их можно сопоставить с историческими событиями. Первая волна, которая привела к появлению диких кошек Сардинии, приблизительно совпадает по времени с третьей Пунической войной. В те времена на побережье Северной африки жили финикийцы или пунийцы и, по-видимому, они и завезли первых кошек на Сардинию.
Вторая волна относится уже к временам Римской империи. Самые ранние находки, принадлежащие предкам современных домашних кошек, были обнаружены в Италии и на берегах Дуная - в Австрии и в Сербии. После этого они быстро распространились по всей Европе, включая Великобританию. Судя по всему, одомашненные кошки перемещались вместе с Римскими легионами.
Откуда были вывезены одомашненные кошки второй волны, точно определить пока трудно. Весьма вероятно, что это действительно был Египет, поскольку эта цивилизация в те времена активно взаимодействовала с Римской империей и Грецией. Но может быть был и другой центр доместикации кошек в Северной Африке, ближе к Тунису. Прояснение этого вопроса требует дополнительных исследований.
По мере распространения по Европе предки домашних кошек гибридизовались с местными дикими кошками. Этот процесс особенно заметен в образцах, относящихся к средним векам. В результате у домашних кошек, произошедших от африканской дикой кошки Felis lybica lybica присутствует небольшая часть генетического материала от европейской лесной кошки Felis silvestris. Так получилась домашняя кошка Felis catus.
Одомашнивание кошки: новые данные из старых геномов
