Размер и форма ушей у животных - важный адаптивный признак, который помогает в таком необходимом деле, как регуляция температуры тела. Замечено, что у животных, живущих в теплом климате, уши относительно большие (например, у слона), что позволяет использовать их поверхность для охлаждения. У животных, приспособившихся к холодному климату, уши наоборот сравнительно маленькие.
У собак уши бывают самые разные - от стоячих, как у хаски, до более или менее висячих. Соотнести форму и размер ушей у собак напрямую с климатом бывает затруднительно, хотя у тех же хаски явно северный тип ушей. Как и многие другие признаки, форма и размер ушей у собак являются плодами селекционной работы. Более того, разные породы имеют очень характерные уши, размер и форма которых строго регулируются стандартами.
Изучение генов, влияющих на форму ушей у собак - тема не новая. Первые работы относятся еще к середине 2000-х годов. В результате были обнаружены генетические варианты, ассоциированные со стоячими либо висячими ушами и с формой (треугольной либо округлой). Но среди висячих ушей тоже есть разнообразие по размеру - от относительно небольших, как у анатолийской овчарки или лабрадора, до экстремально длинных, как, например, у бассет хаунда.
В 2025 году было опубликовано новое исследование, посвященное генетике размера ушей в разных породах. В этой работе обнаружилось, что район хромосомы 10 в районе генов MSRB3 и HMGA2 связан как с висячей формой ушей в целом, так и с различиями в их размерах, наблюдаемых в разных породах. Что интересно, оказалось, что за постановку ушей (висячие или стоячие) отвечает два небольших участка внутри этого района, а за размер ушей - еще один, очень близко расположенный участок, который по некоторым данным может иметь отношение к регуляции активности гена MSRB3.
Таким образом, получается, что висячие уши и их размер, по-видимому, каким-то образом связаны с регуляцией гена MSRB3. Исследователи предполагают, что среди вислоухих пород существуют различия в регуляции этого гена, что и определяет разные размеры ушей. Точный механизм пока что установить не удалось, но сама по себе история приобрела любопытный поворот. Получается, что два типа селекции - (1) на вислоухость и (2) на увеличенную длину уха - в действительности отбирали варианты одного и того же небольшого участка генома, содержащего ген MSRB3, что, конечно, делает этот ген центральным в дальнейших исследованиях этого вопроса. Интересно отметить, что этот же ген уже всплывал в исследованиях вислоухости у овец и свиней.