Локус A - один из важнейших в формировании окрасов у собак, его аллели формируют настолько разные типы окраса, что, на первый взгляд, трудно поверить, что все это разнообразие связано с разными состояниями одного и того же гена. Разные аллели этого локуса необходимы для таких окрасов, как доминантный рыжий, соболиный, чепрачный, подпалый и рецессивный черный!

Как мы упоминали в предыдущей статье, локус A отвечает за производство белка ASIP, который является одним из сигналов, воспринимаемых белком MC1R (локус E) на поверхности меланоцита (клетки, производящей пигменты шерсти). Функция белка ASIP заключается в переключении меланоцита с синтеза темного пигмента эумеланина на синтез желто-красного пигмента феомеланина.

Известно, что на нижней поверхности тела у многих животных, включая собак, ген ASIP активен практически постоянно, а на верхней поверхности тела активность гена ASIP носит циклический характер. Это хорошо видно на Рисунке 1, на котором приведена фотография кеесхонда Адели.

На нижней стороне тела белок ASIP присутствует в большой концентрации практически постоянно, поэтому даже у зонарно-серых собак в этих местах шерсть имеет преимущественно феомеланиновую окраску, а темная пигментация практически отсутствует.

На верхней части тела концентрация белка ASIP в коже колеблется на разных стадиях роста волоса. В начальной фазе белка ASIP, как правило, мало (его концентрация ниже уровня, непобходимого для переключения меланоцита), поэтому меланоцит производит темный пигмент эумеланин, который откладывается в кончике волоса. В определенный момент количество белка ASIP возрастает, этот белок устойчиво связывается с белком MC1R на поверхности меланоцита и переключает его на синтез феомеланина. В результате этого в волосе темная зона сменяется рыжеватой. При снижении количества ASIP снова может запуститься синтез эумеланина, в результате чего вновь образуется темная пигментация волоса (Рисунок 2).